home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042092 / 04209941.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.1 KB  |  76 lines
  1. <text id=92TT0877>
  2. <title>
  3. Apr. 20, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 20, 1992  Why Voters Don't Trust Clinton        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page  96
  13. BOOKS
  14. Dancing on Graves
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Jill Smolowe
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: At Weddings and Wakes</l>
  20.     <l>AUTHOR: Alice McDermott</l>
  21.     <l>PUBLISHER: Farrar, Straus & Giroux; 213 Pages; $19</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: McDermott secures her reputation as a
  24. mesmerizing storyteller
  25. </p>
  26. <p>     It gives nothing away to reveal that near the end of Alice
  27. McDermott's lyrical novel At Weddings and Wakes, there is a
  28. joyous wedding celebration. The bride, an aging ex-nun, allows
  29. herself to be swirled by her staid groom, a mailman who
  30. unexpectedly proves a sure-footed dancer. Even Momma, the
  31. embittered matriarch of the Irish-American Towne clan, permits
  32. herself a few sentimental tears. But when the party ends, Momma
  33. reminds the Roman Catholic celebrators that they have been
  34. "dancing on graves." Four days later, there will be a fresh
  35. grave to dig--that of May, the autumn bride--and the family
  36. will sink back into the regret and loss that threaten to smother
  37. three generations of Townes.
  38. </p>
  39. <p>     With her third novel, McDermott secures her reputation as
  40. a mesmerizing and innovative storyteller. In the haunted world
  41. that she conjures, dead relatives command greater attention than
  42. the living. It is a measure of the author's formidable skills
  43. that she vividly evokes the misery of Momma Towne and her four
  44. stepdaughters without suffocating the reader in their chronic
  45. gloom. While the backdrop is one of complaint, cryptic exchanges--"That again? Are we rehashing that again?"--are enough to
  46. remind us of the women's litany. Their oppressive unhappiness
  47. is artfully offset by the vitality of the three youngest Townes,
  48. who, like flowers that bloom in urban sidewalk cracks, fight for
  49. life.
  50. </p>
  51. <p>     As in her memorable second novel, That Night, McDermott
  52. boldly scrambles time, surrounding the story's central incident--May's death--with past and future events. By serving early
  53. warning of May's death, the author invests all that follows with
  54. poignancy.
  55. </p>
  56. <p>     The most perplexing stepdaughter is Lucy, who marries a
  57. patient, loving man. Although the couple move to Long Island and
  58. have three children, Lucy's thoughts never stray far from
  59. Momma. Each week she returns to her stepmother's Brooklyn
  60. apartment, where she complains that her husband "is not the man
  61. I married." No hint of the husband's failing is offered, but one
  62. suspects he sins only in offering Lucy no tragedy around which
  63. to shape her life.
  64. </p>
  65. <p>     For Lucy's children, however, McDermott offers a
  66. life-affirming lesson that promises to puncture the family's
  67. despair. As May's wedding day ends and her death approaches, a
  68. relative begins a drunken lament of the family's woes. Suddenly
  69. a young cousin huffs, "Who cares? Who really cares?" With that
  70. brushstroke, McDermott points the way toward a brighter future.
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.